El betacaroteno es un pigmento natural, perteneciente a la familia de los carotenoides, que se encuentra ampliamente distribuido en el reino vegetal. Es el responsable del característico color anaranjado-amarillento que presentan muchos vegetales.

El betacaroteno es de igual forma conocido con el nombre de "provitamina A", debido a que nuestro organismo es capaz de obtener la vitamina A a partir de este pigmento vegetal.

Beneficios del betacaroteno:

Esta vitamina liposoluble es un elemento esencial e indispensable para nuestro organismo, ya que participa en un amplio conjunto de procesos.

• Entre sus numerosas funciones, podemos destacar su importante papel en la visión, en la formación ósea, en la reproducción, así como en diversos procesos de mantenimiento y reparación celular (piel, mucosas y tejidos corporales).
• Esta importante vitamina ayuda, asimismo, a regular nuestro sistema inmunitario.
• El betacaroteno, como precursor de la vitamina A, posee una función antioxidante y ayuda a nuestro organismo a combatir el estrés oxidativo, que se relaciona con un amplio conjunto de patologías.

Déficit de betacaroteno:

• El déficit prolongado de vitamina A produce sequedad de la piel, problemas en las mucosas, incrementa el riesgo de infecciones y puede dar lugar a serios problemas de visión (xeroftalmia), que pueden agudizarse en términos muy graves (ceguera).

¿Cuándo son recomendables los suplementos de betacaroteno?

Los suplementos de betacaroteno son recomendables si:

• Ingerimos pocos vegetales o frutas en nuestra dieta diaria.
• En periodos de exposición solar.
• Tenemos un déficit de vitamina A en nuestro organismo.

Fuentes de betacaroteno:

• Las frutas y verduras son excelentes fuentes de este tipo de carotenoide.
• Como regla general podemos decir que cuanto más amarilla-anaranjada sea una fruta o vegetal, más cantidad de betacaroteno nos puede aportar.
• No obstante, debemos tener presente que dicha regla tiene numerosas excepciones, ya que determinados vegetales de color verde son ricos en este pigmento.
• La explicación a este fenómeno es muy sencilla: la clorofila, presente en estos vegetales verdes, enmascara el color anaranjado del betacaroteno.
• El betacaroteno también la encontramos en la zanahoria, espinacas, col, melón, albaricoque (con piel), papaya, mango, guisantes, tomate, melocotón.

Dosis de betacaroteno:

• No existe una cantidad diaria recomendada de ingesta para el betacaroteno, pero si en cambio para la sustancia de la que es precursor: la vitamina A.
• La cantidad diaria recomendada de vitamina A (en equivalentes de retinol) es de 1.000 microgramos por día para hombres y de 800 microgramos por día para mujeres.
• Esta cantidad equivaldría a una ingesta teórica de betacaroteno de 6.000 microgramos por día para hombres y de 4.800 microgramos por día para mujeres.
• Una dieta equilibrada, rica en frutas y verduras, junto con el consumo de productos de origen animal (huevos, carnes, etcétera), contribuirá a aportarnos la cantidad de vitamina A necesaria.

¿Cuándo tomar suplementos de betacaroteno?

• Los complementos de betacaroteno constituyen una buena fuente de provitamina A, que ayuda a nuestro organismo a obtener solo la cantidad de vitamina A que necesita.
• Por el contrario, los suplementos directos de vitamina A no son tan aconsejables, ya que si los consumimos en exceso, pueden provocarnos problemas de salud.
• Por esta razón, los formulados a base de betacaroteno constituyen una excelente opción tanto por su aporte provitaminico, como por su acción antioxidante.
• Además, su ingesta se aconseja a aquellas personas que ingieren pocos vegetales o frutas en su dieta o bien siguen programas de bronceado. Debemos tener presente que dichos programas deben siempre de ser supervisados por un experto en dermatología.

Tip a tomar en cuenta:

• Cuanto más amarilla-anaranjada es una fruta o vegetal, mas cantidad de betacaroteno nos puede aportar.