La coloración amarilla de la piel en los recién nacidos recibe el término médico de ictericia.

¿A qué se debe?

• Es causada por la elevación en la sangre de un pigmento llamado bilirrubina.

• Los glóbulos rojos, células sanguíneas que se encargan de transportar el oxígeno (hemoglobina) y el bióxido de carbono, tienen una vida media de 100 días aproximadamente, por lo que se calcula que todos los días son eliminados alrededor del 1%.

• Aunque también son extraídos de la circulación aquellos que están dañados o son anormales.

• Durante el proceso de desecho, la hemoglobina se transforma en bilirrubina.

• Cuando llega al hígado, este la conjuga (la altera químicamente) y la envía al intestino delgado convertida en un componente de la bilis.

• La capacidad del hígado para conjugar la bilirrubina en los primeros días de vida se aproxima a la carga de esta.

• Esta capacidad del hígado aumenta del tercero al quinto día en el recién nacido normal y al séptimo en el prematuro, por lo que alrededor del 50% de los recién nacidos presentan una pequeña elevación de este pigmento y el 33% manifiesta una coloración amarilla en la piel muy marcada.


A veces, las causas son más complejas y pueden ser:

• Incompatibilidad del factor Rh (de la sangre).

• Infección bacteriana.

• Anomalías en el hígado.

• Ictericia familiar congénita.

• Hemorragia extravascular.

• Síntesis excesiva de vitamina K.