¿Qué es la gastritis?

Antes las úlceras y la gastritis atacaban a personas mayores de 50 años, pero hoy en día cada vez son más los jóvenes (por arriba de 30 años de edad), que padecen estas dos enfermedades crónicas.

¿Qué es la gastritis?

• La gastritis es la inflamación de la mucosa gástrica, y la úlcera, que ocurre cuando se forma una especie de llaga en dicha mucosa, son dos enfermedades crónicas.

• Ambas producen síntomas parecidos, aunque los de la úlcera son mucho más fuertes y, si se perfora, puede sangrar.

Bacteria que causa la gastritis:

• La mayoría de las úlceras y las gastritis crónicas en el mundo es provocada por uno de los bacilos más resistentes que existen. Su nombre: Helicobacter pylori.

Causas de la gastritis:

• A menudo se señalaba como culpables al consumo de alimentos irritantes, tabaco y alcohol, pero conforme avanzó la ciencia médica, se descubrió al gran enemigo, una bacteria que es la responsable, según las autoridades sanitarias europeas, del 80%de los casos de úlcera gástrica, y del 100% de los de ulcera duodenal.

• Helicobacter pylori es uno de los organismos vivos de mayor resistencia; el único que puede soportar la mortífera acción de los ácidos gástricos.

Síntomas de la gastritis:

Los síntomas de que tenemos una gastritis o úlcera causadas por el Helicobacter pylori son:

• Fuerte dolor en la boca del estómago, con sensación como de hueco, que los médicos llaman 'hambre dolorosa'.

• Pueden presentarse como un ardor, que varía de intensidad.

• Aparece de dos o tres horas después de comer, y se alivia ingiriendo alimentos o tomando antiácidos, lo cual solo es un paliativo.

• En el 80% de los afectados aparecen dolores y sensación de hueco en la noche, por lo común en las primeras horas de la madrugada.

• Inflamación del abdomen, náusea, mareos y eructos.

• En los casos más graves, hay heces oscuras, lo cual indica que la ulcera se ha perforado y es la sangre la queda ese color al excremento.

• Si esto ocurre, es necesario trasladar de inmediato a la persona a un hospital.

Factores de riesgo de la gastritis:

El 60% de los adultos tienen al Helicobacter pylori cómodamente instalado en el estómago. Sin embargo, no todos padecen úlcera ni gastritis. Esto se debe a que existen otros factores de riesgo asociados que permiten a la bacteria ejerza su efecto:

• El abuso de AINES, es decir, de antiinflamatorios no esteroideos, como la aspirina. Estos medicamentos, que suelen venderse sin receta, alivian principalmente los padecimientos osteoarticulares, pero se ha comprobado que su consumo desmedido daña la mucosa gástrica, pues son muy irritantes.

• Ser de grupo sanguíneo A. Esta correlación todavía no está bien explicada, pero investigaciones en diversos países han comprobado que las personas con ese tipo de sangre suelen ser más propensas a desarrollar una infección por Helicobacter pylori.

• El consumo de tabaco, porque estimula la secreción de ácidos gástricos, disminuye el flujo sanguíneo hacia la mucosa digestiva, altera la movilidad del estómago y reduce la secreción de bicarbonatos que protegen a la mucosa.

• Las comidas irritantes, especialmente las picantes, y el café o las bebidas con cafeína, que son agresivas para la mucosa gástrica. Aunque no se mencionan como factores de riesgo.

• El estrés excesivo, o las situaciones emocionales intensas, suelen empeorar la situación.

Cómo detectar la gastritis:

• El Helicobacter pylori se detecta mediante una biopsia a través de una endoscopia. No obstante, clínicamente tiene un síntoma: un mal aliento constante muy característico.

• Aparte de la endoscopia, también pueden hacerse pruebas de sangre y el test de la urea en el aliento, ambas bastante confiables, aunque no tanto como la biopsia, pues esta permite corroborar, sin lugar a dudas, la presencia o ausencia de la bacteria.

Tratamiento para la gastritis:

Más allá de tomar cualquier medicamento para la gastritis o para la úlcera, estas deben ser valoradas por un medico gastroenterólogo. Si se detecta la presencia de Helicobacter pylori, entonces hay que tratar primero esta infección. La bacteria es muy resistente, de modo que se trata:

• Con una combinación especial de antibióticos, que deben tomarse puntualmente por determinado tiempo, de 10 días a un mes, y que suelen tener algunos efectos secundarios, como mareo y mal sabor de boca, entre otros.

• Es necesario que la persona cambie algunos hábitos de vida.

• Si fuma, conviene que deje de hacerlo.

• Siga una dieta balanceada evitando comidas muy condimentadas o irritantes.

• Debe aprender a manejar el estrés.

• No se debe hacer tantos corajes.

• Suspender de inmediato la ingesta de los antiinflamatorios y medicamentos que irritan y dañan a la mucosa.

• En ningún caso, uno debe automedicarse, ni tú, como farmacéutico, recomiendas medicamentos sin saber si los síntomas realmente corresponden a una infección por Helicobacter pylori, o están enmascarando problemas más graves, como un cáncer gástrico.

• Eso solo puede saberlo un especialista. Es necesario tratar el Helicobacter pylori, ya que puede originar serias complicaciones que incluso acaban con la vida.