La tos es un mecanismo de defensa fundamental que sirve para eliminar agentes irritantes y secreciones de los pulmones, bronquios y traquea, así como para evitar la aspiración de materiales extraños. La tos puede ser aguda o crónica:

Tos aguda:

• Normalmente empieza de forma repentina.

• Sus principales causas se encuentran en un resfriado, una gripe o una infección.

• Generalmente desaparece después de dos a tres semanas.

Tos crónica:

• Persiste por más de dos o tres semanas.

• Este tipo de tos indica que hay una enfermedad o trastorno en vías respiratorias, algunos ejemplos son: tuberculosis, cáncer de pulmón, bronquiectasias o bronquitis.