La infección la produce una bacteria en forma de espiral llamada Treponema pallidum. En la clínica se describen varios tipos.
La sífilis y sus tipos:

•Sífilis primaria: Se caracteriza por chancro y linfoadenopatias inguinales o satélites.
•Sífilis secundaria: Se presenta una erupción en la piel que muchas veces pasa inadvertida.
•Sífilis terciaria: Cursa con anormalidades cardiacas, oftalmológicas, auditivas y granulomatosas o gomas sifilíticas.
•Sífilis latente. Puede ser a su vez, temprana, tardia o de inicio desconocido; es aquella en que la prueba treponémica resulta positiva, pero no hay síntomas clínicos de sífilis.
•Lúes o sífilis congénita. El recién nacido o lactante adquiere la infección por vía transplacentaria, es decir, de forma vertical, la cual puede o no tener manifestaciones clínicas antes o después del primer mes de vida. La decisión terapéutica dependerá de la identificación de sífilis materna, del adecuado tratamiento materno, de la evidencia clínica (de laboratorio o radiológica de sífilis, periostitis de huesos largos) en el infante, y de la comparación de los títulos del VDRL (Pruebas de Laboratorio para Enfermedades Venéreas, por sus siglas en inglés) de la madre y el infante.