Por inmunidad se entiende el estado refractario contra las enfermedades; no obstante, este concepto está muy generalizado para definir estados variables de resistencia, particularmente contra infecciones.
• La palabra inmunidad, proviene del latín inmunis (in: sin; munis: cargo, impuesto), que quiere decir libre, protegido, refractario.
• Estrictamente, inmune es aquel ser viviente refractario a contraer determinada enfermedad; sin embargo, por extensión, es común hablar inmunidad refiriéndose a diversos grados de resistencia, aunque esta no sea de carácter absoluto.
Todos estamos expuestos a la agresión de agentes patógenos biológicos; por lo que cada individuo está dotado de diversos mecanismos de defensa que le ayudan a superar muchas veces el desarrollo de una enfermedad. Obviamente, esto está sujeto a la patogenicidad del agente, las condiciones del ambiente y la capacidad de resistencia del individuo.
La inmunidad comprende los mecanismos fisiológicos por los cuales el cuerpo:
• Reconoce las sustancias extrañas a su constitución.
• Las neutraliza.
• Las metaboliza o elimina.
En algunos casos, estos mecanismos pueden dañar los propios tejidos, lo cual crea una enfermedad autoinmune.
¿A qué se le denomina inmunidad?
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