El cáncer de lengua consiste en la transformación maligna de las células que forman la lengua, compuesta de tejidos de distinta naturaleza: epitelio que tapiza la superficie; epitelio que forma glándulas salivales, y receptores del gusto, músculos y nervios. Cada uno de éstos puede sufrir una transformación maligna y dar lugar aún cáncer.
Factores de riesgo del cáncer de lengua:
• Fumar entre las mujeres es el factor de riesgo más importante.
• Tomar alcohol es favorecedor, pues fomenta la acción cancerígena del tabaco.
• Mala higiene buco-dental.
• Prótesis o dientes en mal estado, que rozan constantemente la lengua pueden originar una úlcera que no se cura y se constituye, en la lesión previa a la aparición de este tipo de cáncer.
• Las infecciones por virus y hongos.
• Lesiones de origen autoinmune.