Los ácidos grasos son las unidades químicas básicas de las grasas. Pueden ser saturadas, poliinsaturadas, monoinsaturadas o grasas trans; todas difieren en composición química y estructura, y también en la forma en que afectan a los niveles de colesterol en la sangre.

¿Cuáles son los tipos de grasas?

Grasas Saturadas:

• Provienen de carnes, mantequilla, manteca de cacao y aceite de coco.
• Son empleadas por el hígado para fabricar colesterol y están consideradas las más dañinas, porque aumentan los niveles de colesterol en la sangre, en especial el LDL (colesterol malo).
• No debe consumir más del 10% de la ingesta diaria de calorías.

Grasas Poliinsaturadas:

• Son los aceites vegetales, de cártamo, girasol, maíz o soya; y las margarinas.
• No aumentan los niveles de colesterol en la sangre.

Grasas Monoinsaturadas:

• El aceite de oliva y el aceite de colza (una especie de col).
• El consumo de grasas monoinsaturadas debe representar entre el 13 y el 23 % de las grasas ingeridas.
• No tienen ningún efecto sobre el colesterol en la sangre, por el contrario ayudan a bajar el "colesterol malo".

Grasas trans:

• Productos derivados de la hidrogenación, un proceso químico que convierte las grasas liquidas monoinsaturadas en grasas más sólidas.
• Este tipo tiene una estructura similar a la de las grasas saturadas y puede tener un gran impacto sobre la elevación de los niveles de colesterol total y LDL.
• Los alimentos con grasas trans son pasteles, galletas y tentempiés (lo que comemos entre comidas) preparados comercialmente.

Nota sobre las grasas:

• El consumo total de grasas no debe superar el 30% de las calorías diarias.
• Todas las grasas contienen aproximadamente el mismo número de calorías, cucharadita a cucharadita. No existe ninguna grasa "baja engrasas”.
• Es la fuente de calorías más concentrada, ya que aporta más del doble de calorías por gramo que los carbohidratos o las proteínas.
• Incluir demasiadas grasas en la alimentación contribuye a tener problemas de salud como obesidad, colesterol alto y enfermedades del corazón.